Infectieziekten vormen zelfs in het moderne tijdperk van geavanceerde geneeskunde nog altijd een ernstige bedreiging voor de mensheid. Vooral infectieziekten met een hoge sterftegraad worden wereldwijd gevreesd, omdat een besmetting – ook al blijft een uitbraak beperkt – vaak direct levensbedreigend is. In dit artikel presenteren we een ranglijst van de dodelijkste infectieziekten ter wereld, van nummer 10 tot nummer 1, met aandacht voor hun kenmerken en sterftecijfers.

10. Gele koorts (Yellow Fever)


Gele koorts is een door muggen overgedragen virale ziekte die vooral voorkomt in tropische gebieden van Afrika en Zuid-Amerika. Veel infecties verlopen mild, maar ernstige gevallen kunnen leiden tot leverfalen en bloedingen, met een sterftegraad van 20–50% bij ernstige patiënten. Er bestaat een effectief vaccin, waardoor preventie via vaccinatie van groot belang is.

9. SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome)


SARS is een coronavirusinfectie die in 2002–2003 een wereldwijde uitbraak veroorzaakte. De ziekte tast voornamelijk de luchtwegen aan en kan ernstige longontsteking veroorzaken. Het algemene sterftecijfer lag rond de 10%, met aanzienlijk hogere mortaliteit bij ouderen.

8. Pest (Plague)


De pest, historisch bekend als de “Zwarte Dood”, is een bacteriële infectie die ook vandaag de dag nog sporadisch voorkomt. Vooral de longpest is uiterst gevaarlijk: zonder behandeling kan de sterftegraad bijna 100% bedragen. Antibiotica zijn effectief, mits de diagnose snel wordt gesteld.

7. MERS (Middle East Respiratory Syndrome)


MERS is eveneens een coronavirusinfectie en komt vooral voor in het Midden-Oosten. De ziekte veroorzaakt ernstige longontsteking en soms nierfalen. De sterftegraad ligt rond de 35%, en ziekenhuisinfecties speelden een grote rol tijdens uitbraken.

6. Krim-Congo hemorragische koorts


Deze door teken overgedragen virale ziekte wordt gekenmerkt door plotselinge hoge koorts en ernstige bloedingen. Zorgverleners lopen in endemische gebieden een verhoogd risico. De gerapporteerde sterftegraad varieert van 10% tot 40%.

5. Nipah-virusinfectie


Het Nipah-virus is een opkomende infectieziekte waarvan vleermuizen het natuurlijke reservoir vormen. Bij mensen kan het leiden tot acute hersenontsteking en ademhalingsfalen. Uitbraken tonen een zeer hoge sterftegraad van 40–75%, en er bestaat momenteel geen goedgekeurd vaccin of specifieke behandeling.

4. H5N1 (Vogelgriep)


H5N1 is een hoogpathogeen vogelgriepvirus dat van pluimvee op mensen kan worden overgedragen. Menselijke infecties zijn zeldzaam, maar de gemelde gevallen hebben een sterftegraad van ongeveer 50–60%, voornamelijk door ernstige virale longontsteking.

3. Ebola-virusziekte


Ebola veroorzaakt ernstige symptomen zoals hevige diarree, braken en inwendige en uitwendige bloedingen. Tijdens eerdere uitbraken werden sterftecijfers van 50–90% gemeld. Dankzij verbeterde behandelingen en vaccins is de sterfte recentelijk gedaald, maar de ziekte blijft extreem gevaarlijk.

2. Marburg-virusziekte


De Marburg-virusziekte is nauw verwant aan Ebola en vertoont vergelijkbare symptomen. Afhankelijk van de uitbraak kan de sterftegraad oplopen tot 80–90%, wat deze ziekte tot een van de dodelijkste infecties ter wereld maakt.

1. Rabiës (Hondsdolheid)


Rabiës is een virale ziekte die meestal via dierenbeten op mensen wordt overgedragen. Zodra de symptomen verschijnen, is de sterftegraad nagenoeg 100%. Tijdige vaccinatie na blootstelling kan de ziekte echter voorkomen. Omdat er geen effectieve behandeling bestaat na het begin van de symptomen, staat rabiës bovenaan als de dodelijkste infectieziekte ter wereld.

Conclusie

Veel infectieziekten met een hoge sterftegraad hebben één belangrijk kenmerk gemeen: ze zijn uiterst moeilijk te behandelen zodra de symptomen zich openbaren. Tegelijkertijd kunnen veel van deze ziekten worden voorkomen door vaccinatie, vroege diagnose en strikte infectiepreventie. Betrouwbare kennis en sterke internationale volksgezondheidsmaatregelen blijven onze krachtigste wapens tegen deze dodelijke bedreigingen.